们之间的距离。法西诺斯执起他的手，轻吻烙上手背，完成了古老的宣誓。
“抱歉，亚度尼斯舅舅。”沙利叶竭力使自己听上去万分真诚，“我突然有了些调香的灵感……恐怕要下次听您的埃及冒险记了。”法诺今晚有一场和曼菲尔德的约会，投资新机器的问题还没谈妥。虽然有安格斯的陪伴，他还是坐立不安，要知道，法诺不在时，机器都比兰切斯特管家更有人情味。
沙利叶从前不常见亚度尼斯，对他的认识止于“见多识广的神奇舅舅”。撞破花园中的密谈后，半掺好奇半掺羞怯的亲近转变为带有敌意的揣测。亚度尼斯仿佛对此一无所知，仍然表现得和蔼亲善。
“这没什么，说起埃及，我有两件小礼物要给你。”亚度尼斯擦了擦嘴角，凭着从眩人那学来的魔术变出一只小金字塔模型和圣金龟护符。沙利叶不自在地蹭了一脚地面。“比起和你聊埃及，我更想和你交换一些小秘密。”
第二个显着的变化是越发频繁的噩梦。
“我和谁？和我亲爱的‘舅舅’？”
似曾相识的惊悚感在亚度尼斯造访时蹦出了头，沙利叶忍着翻腾不停的恶心，微笑着和他打了招呼，拉开离他最远的一把椅子坐下。
亚度尼斯近两年内并没有探险的计划，如他那可怜又暴躁的老父亲所期许的那样，这艘四处飘荡的蒸汽船在邻近祖宅（现今的卡赛德伊庄园）的别业里暂时停泊下来。赛迪艾·弗伦诺在赶上新浪潮前输掉了弗伦诺老宅，但他还算幸运，借助姻亲关系搭上蒸汽火车攒了一笔家产。亚度尼斯投资航运，他的成功与冒险家的性格不无关系，这两项因素使他变得更加迷人了（足以掩盖出身上的缺陷），一个不争的事实是，瑟兰郡的未婚小姐对这名未婚男人青睐有加。他常常带着一封封喷过香水的邀约造访卡赛德伊庄园，明里暗里催促法西诺斯为它找一名女主人。管家安格斯收下他的馈赠，回头照着主人的心思一封不少甩进了壁炉。
“不要出声，乖孩子。”活着的蛇狡黠地说，张着血红的口像在狞笑，“别吵醒她。我们……”
亚度尼斯张开手掌顶在金字塔模型的尖端，施力让它的两个角远离桌面。“你将要做什么，我就做过什么。”他猛地向妲莉拉扭过头，着迷地欣赏着那副虚伪的肖像，“他们真是越来越像了，法诺，就像你和我。”
“谢谢你的忠告，亚度尼斯，你比妲莉拉称职多了。”
恐惧把沙利叶带回了熟悉的卧室。他躺在被汗濡湿的床上，过了很久才从死亡的错觉里找回自己的声带。
这个梦不同以往。梦中，他提着一盏老式油灯走在昏暗的长廊里，两边玫瑰图纹在转角处变成了两条蠕动、互相缠绕的巨蟒，其中一条绞死它的同类，在他惊恐的注视中爬上了一枚三角状的装饰物。刽子手死死盯住他，眼瞳细长，橄榄绿外膜呈露生肉腐烂后的颜色，浑浊又森冷。它在三角体上一伸一缩，模拟某种规律性行为，第三条影子就在这时叠上蛇尸，悄无声息地消融进去，膨胀的黑影咬住了他自己的。他喉头发紧，呼吸像是从老旧生锈的机器发出来的那样。
秋老虎肆虐，气温居高不下。夜风无力蚕食兜天罩地的燥热，只能沦为暴风雨的帮凶。卡赛德伊脱下礼帽交给管家，刺眼的电光削出他凸显的眉骨及高挺的鼻梁，以及比凛冬霜雪更苍白的脸。如果一名蹩脚的画家将屋内两个男人的侧面描绘下来，他会惊奇地发现每一笔线条几乎都是吻合的。
他的舅舅咧开嘴，叉起一块带血丝的牛排。他看不到也听不到牛肉块经咀嚼碎成肉糜的过程，却控制不住地想起鬣狗进食的场面，草草喝了两口佐餐酒就放下了餐具。
“当然是你和我。你看，我们同样不欢迎侵入自己领地的羊羔，但都对圈养幼崽情有独钟。再比如，我们都
法西诺斯合上门，从混血男人的惬意神态中挖掘到与他相似的东西：“你做了些什么。”
地毯边缘散着雅克卡地亚的花瓣。
两杯白兰地不仅让沙利叶尝到宿醉的滋味，还灌醉了循规蹈矩、自我麻痹的神经，这体现在很多方面，他对舅舅的态度是其中之一。
他突然无奈地叹了口气：“作为你曾经的监护人人选，我希望你向我敞开心扉。沙利叶，法诺迟早会成为一个女人的丈夫、一个孩子的父亲，不可能成天围着弟弟打转。你该好好想想。”
——
安格斯·兰切斯特端着空酒杯掩上门。
“在一切结束之后，”他说，“我发誓。”
少年抬起微红的脸，笑容精致又扭曲。他恪守礼仪销毁了这顿食不下咽的晚餐，没有理睬男人意味深长的目光。法西诺斯晚归的脚步声就在他脑后，他在楼梯口停了一下，云雀般轻捷地踏上了阶梯。
妲莉拉的肖像在上个月加入了墙上的行列，构图仿照圣母画，人像、植物和圣经构成了无比和谐的倒三角。“画中圣母”、他不贞的母亲、“他”同父异母的妹妹怀抱迷迭草微笑，温柔的眼波空洞失神。无论如何修饰，笔触仍会在某一方面揭露人的本质。