四人齐齐应了声，又躬身行了一礼，方转身退出了鹤寿堂。
沉老太爷端坐太师椅中，受了这礼，满面含笑，抬了抬手：“起来起来，都起来。”一旁的嬷嬷便上前将四人一一扶起。老人家鬓发如银，面上带着几分病色的慈和，目光先在两个孙儿面上落了一回，又转到两位新孙媳身上，越看越是欢喜，连声道：“好，好，都走近些，让祖父好好瞧瞧。”
“开枝散叶”四字一出口，李含钰与李含章二人不约而同地低了头，耳根都泛起一层薄红。沉怀瑾神色未动，只微微欠身应道：“孙儿记下了。”沉怀瑜也闷声接了一句“知道了”，嗓音听着有些发紧。沉老太爷见他们应了，笑着点了点头，又摆摆手道：“罢了罢了，回去歇着罢。明日三朝回门，该备的礼我已叫人备下了，你们不必操心。”
四人便在鹤寿堂门口站成了一排——沉怀瑾与李含钰站在左首，沉怀瑜与李含章站在右首，各怀心事，各自将那些翻涌的情绪压进肚里，抬脚迈过了那道门槛。身后的一众丫鬟仆从也悄无声息地跟了上去，一个个低眉敛目，脚步放得极轻，谁也不敢发出半点多余的声响。
沉老太爷又说笑了几句，才吩咐嬷嬷取了两只锦盒来。打开一看，里头各卧着一只翡翠镯子，水头莹润，翠意沉沉，一看便知是有些年岁的老物件。老人家亲自取了一只，先给李含钰戴上，又取了另一只，替李含章套在腕间，端详了一番，面上露出满意之色：“这对镯子是你们祖母留下的，当年她嫁进沉家时戴在腕上，后来给了你们婆母，如今传到你们手里，好好收着，也是个念想。”
四人依言上前，在老太爷面前站成一排。沉老太爷先望了望沉怀瑾，又觑了觑他身侧的李含钰，含笑点头：“怀瑾自幼稳重，做事有分寸，祖父一向放心。”说罢又转向沉怀瑜，上下打量一回，“怀瑜这猢狲，在营中野了这许多年，如今总算成了家，往后有人拘着你了，也该收收性子。”沉怀瑜不好答话，只摸了摸鼻尖，干咳一声罢了。
沉怀瑾率先开口，声音不高，却稳稳当当的：“天亮之前匆匆将二位小姐换回，为的是在祖父面前不露破绽。如今鹤寿堂那边暂且安稳了，可往后的日子还长，咱们须得把话摊开说分明了。”他顿了顿，目光在两位小姐面上各落了一瞬，“对外头的人，无论是回门也好，请安也好，逢年过节见外客也罢，都按婚书上的来——二小姐与我站在一处，大小姐与怀瑜站在一处。外头的人不知昨夜之事，只当一切如常便好。关起门来，各归各位——大小姐回东院，二小姐回西院。咱们四个人心里头有数便是。”
李含钰身边，两个丫头却是全然不知内情的。如云瞧着自家奶奶那副强撑着的模样，心里头已经纳了一早上的闷——奶奶的面色怎么这样差？如月更是满腹疑团，自家小姐眼红红的不说，见了亲姐姐连句话也不说，那模样瞧着实在是反常。两个丫头心里各自嘀咕，却又不敢多嘴，只暗暗交换了一个眼神，都从对方眼中看出了同样的困惑与不安。可主子们的事，做奴婢的哪里敢多问？她们只得把满肚子的疑惑按下去，低眉顺眼地侍立在各自主子身后。
戴罢了镯子，沉老太爷往椅背上靠了靠，接过嬷嬷递来的热茶呷了一口，方慢慢道：“祖父上了年纪，素来喜静，往后你们不必日日过来请安，只逢初一十五来一趟便是。年轻人有年轻人的日子，莫叫这些虚礼耽误了正经事。”他说到此处，目光在四人面上缓缓扫了一圈，声音里添了几分殷殷之意，“倒是有一桩正事须得放在心上——早日给沉家添丁进口，开枝散叶，才是正理。莫叫祖父这把老骨头等得太久，你们说是不是？”
落座时，众人都有些踌躇。沉怀瑾先上了方榻，在左侧坐了。李含钰垂着眼默然片刻，也在他身侧坐下来——她才是婚书上该嫁沉怀瑾的人，只是昨夜阴差阳错进了西院。沉怀瑜见状，便上了方榻在右侧坐下，李含章跟在他身边落了座。四人两两相对，隔着不过两尺的距离，却谁也不好意思先抬眼去看对面的人。花厅里一时静极了，连窗外风过竹梢的簌簌声都听得清清楚楚。
四人从鹤寿堂退出来，沿着廊下走了几步，沉怀瑾停住脚步，侧身对三人道：“东边有间小花厅，咱们去那里说说话罢。”其余三人会意，各自点了点头。
一行人便转过回廊，往东边那间僻静的花厅去了。花厅不大，陈设简单，正中摆着一张紫檀方榻，榻上铺着秋香色锦垫，角落立着一架半旧的屏风，再无多余的陈设。沉怀瑾吩咐不疑等人守在廊下，闲人莫近，便抬手推开了门。四人鱼贯而入，门在身后轻轻合上了。
四人行至堂中，沉怀瑾略一侧身，领着三人端端正正跪了下去，沉怀瑾和沉怀瑜齐声行了大礼：“孙儿携新妇，叩请祖父安。”声落，齐齐叩了三个头。
秋风吹过廊下，带着几片枯叶打着旋儿落在青砖地上，又轻轻打着转。沉怀瑾率先收回了目光，深吸了一口气，侧过脸对弟弟道：“进去罢。”沉怀瑜点了点头，也收了收神，朝身旁的李含章微微侧了侧身，示意她跟上。
他说罢，抬眸看向弟弟：“怀瑜，你