”
她逐渐闭上眼，前后缩动着的喉头传来不成调的沙哑低音。
“是你在袛园唱过的那句。”
我这下能确定她是真的通晓一切了。四年前在京都与她相遇时，我特地在料厅里同她欢好，还给她下了迷药。我设法遣开了与她随行的武士，令她被孤立在那条花街中。我与父亲安排周密，父亲那日更是扮作卖酱油团子的商人，为的就是引阿照前往无人的深巷。巷中埋伏着听我号令的铁炮队，可以随时将她杀死。
死在那种寂静的角落里，光是被发现尸体就要好长时间，等今川纯信反应过来，就更难追查到真凶了。
但在最后关头，我以一句和歌为暗号，命令手下的雇佣兵放她一马。父亲为此跟我生了很久的气，当时我只认为阿照还有别的利用价值。
啊……我一次又一次放过她，就是为了榨干她的所有价值吧。最终我也的确将她逼到这种地步了。
阿照紧靠在我怀里，满面安详之色。
“现在不是咏那歌的时候……”
我回绝了她，她似乎有些失望，我也不想在此时咏出那苦涩的歌。
因为我母亲临走前就唱了那句啊。
母亲熟读小仓百人一首，纪贯之写下的和歌她更是能倒背如流。在汉诗上，她也不光是只懂些白居易所作的，她连一千多年前的周朝流传下来的诗经经文都能咏出好几句来。
阿照提到的那句和歌，母亲从前会常常在我耳边念叨，尤其是在木津川降下大雪的时候。但只有她离去的那一天，从她口中咏出的歌是不同以往的。同样的字与音恍然间变得无比悲凉，像只暗夜里的大杜鹃，在啼诉着孤苦无依的自我，还有咏歌者命中的爱与愿违。
如同菅原道真的那句汉诗一般，菅丞相即便遭到左迁，不再被天皇信任的他仍在九州岛感怀皇家的恩情。
“真是遗憾。不过能在死前见到雪华，我已经很满足了。”
阿照，和我母亲，和天神[ 指菅原道真，下篇第四章开头有他的详细典故。]大人，真是一模一样呢。
“你不会死的，你怎么能死在这里……”
我也变得语无伦次了，这下换阿照伸手抚起我的脖颈。她手上又添了几个大小不一的伤口，这是在攻打佐和山城时才落下的吧。
“左大臣马上就会下令处死我吧，抑或是命令我切腹自尽。雪华，你知道吗，小时候我听说武士要切腹的时候，曾一度觉得成为武士很可怕，庆幸自己不用做武士……”
阿照又咳了一声，那只枯槁一般的手也随之垂了下去。
“后来我又得知，原来镰仓以前的武士是不用切腹的，即便不采用切腹这种方式，武士也能向主君袒露忠诚与恩义。”
屋内没有半点火星，但泉他们应该已经准备好在本道寺馆周围放一把大火了吧。不过那火先窜到了阿照的眸中，她把眼睛睁得大大的，瞳孔里只剩下炙热的火焰。
“纯信大人，给了我第二次生命。我是个对自己亲弟弟痛下杀手的家伙，我还顶替了他的身份，姑母每用鹤若称呼我一次，我脑中便会浮上真正的鹤若被我杀死的场景。”
多想在此刻告诉她她杀死的其实是跟自己没有任何血缘关系的人。
“我的罪孽已经洗不清了啊……做了十几年的武士，我已经倦了。我好累，雪华。闭上眼睛，耳边便是那些被我杀死的人的哀嚎，我常梦到母亲与兄长叫我下去陪他们，还有北条政庆和他的妻儿……”
屋外正刮着狂风吧，即便这屋中的窗子被尽数钉死了，那冷风吹打针叶的怒号声还是钻入了这闭塞的室内。
在这样的大风里放一把火可不是轻而易举就能扑灭的。
“所以，杀了我吧，雪华。我想死在你手里。”
只是阿照眼中的火焰再也不会燃起来了。
“若我能在地狱中忍受住酷刑，来世一定要在雪华身边做一物件，哪怕是雪华发间簪起的花。你定要等着我啊，雪华。”
我已经开不了口了，磕磕绊绊的嘴角反复张合着，困顿的喉咙却挤不出一丝声音。
“不过，我果然还是想做只鸟。自由自在的，不用受任何拘束。”
要不是我的眼皮和嘴巴一样被冻僵了，此刻我的泪水定然已经止不住了。我将阿照抱得更紧了些，就像手执名贵的易碎品，仿佛我稍一松开指头她便会就此破灭。
“你要我杀了你，我怎么能杀你啊！”
“我已经是，相当地累了啊……”
阿照主动抬起些脑袋，抵上了我正狠狠拧着的额头。这时我才得知自己的身体一直颤抖不止，她的眼泪早就干了，染着一脸疲惫的面容正随着我的身体摇晃。
“我又何尝不恨你呐！”
她忽然抬高了音量，坚韧的吐字音似是咬着牙齿讲出的。
“生在这乱世已经足够痛苦了，遇到你之后，我便再没有安稳的人生了。”
“那就永远别原谅我，阿照。一直恨着我，来世也